Ce este varicocelul? Simptomele și intervenția chirurgicală pentru varicocel

Varicocelul este o problemă de sănătate care afectează bărbații la nivel mondial. Deși nu reprezintă un risc vital, poate influența confortul persoanei și poate fi considerat un factor de risc, în special pentru cei care doresc să aibă copii. Aproape 40% dintre bărbații care suferă de infertilitate pot avea varicocel ca factor contributiv.

Ce este varicocelul?

Sistemul reproductiv al bărbaților este responsabil pentru producția, depozitarea și transportul spermei. Spermatozoidul este celula reproductivă masculină care fertilizează ovulul feminin. La bărbați, sperma este stocată în unități numite testicule, care sintetizează și hormonul testosteron. Un bărbat sănătos are două testicule. Scrotumul este sacul care susține testiculele. Spermele se maturizează în tubul spiralat (epididim) situat în spatele fiecărui testicul. Spermele sunt transportate de un tub numit vas deferent către prostată. Prostata este o glanda situată în partea anterioară a intestinului, imediat sub vezica urinară, care înconjoară ieșirea vezicii urinare și este responsabilă pentru producerea lichidului protector care protejează spermatozoizii.

Când are loc ejacularea, spermatozoizii împreună cu lichidul protector secretat de prostată formează sperma, care este eliminată prin uretră prin vârful penisului. Pentru o producție sănătoasă de spermă și stocarea acesteia, temperatura din testicule trebuie să fie mai mică decât temperatura corpului. Înainte de a ajunge sângele la testicule, arterele testiculare au vase care funcționează ca un schimbător de căldură cu flux invers și care transportă sângele sărăcit de oxigen. Aceste vase, numite plexul pampiniform, ajută la menținerea unei temperaturi constante a testiculelor, contribuind astfel la producția de spermă de calitate. Varicocelul este o expansiune asemănătoare varicelor a plexului pampiniform. De obicei, nu provoacă probleme serioase și este considerat inofensiv, dar în anumite cazuri poate cauza durere sau micșorarea testiculelor. Expansiunea vaselor din scrotum poate duce la supraîncălzirea testiculelor și, ca urmare, la scăderea producției de spermă și la scăderea calității acesteia.

Care sunt simptomele varicocelului?

Varicocelul, în general, progresează fără simptome evidente. Deși nu este considerat o problemă gravă, poate afecta calitatea și numărul spermatozoizilor, în special la bărbații care doresc să aibă copii. De obicei, bărbații care se confruntă cu infertilitate inexplicabilă sunt examinați pentru varicocel. Simptomele varicocelului pot include:

• Varicocelul se dezvoltă de obicei pe o singură parte. Datorită faptului că vasele care transportă sângele oxigenat din scrotum au o frecvență mai mare, se poate observa adesea o umflătură moale pe partea stângă și pe testicul. Această umflătură poate arăta ca o structură asemănătoare viermilor din cauza expansiunii și îngroșării vaselor.
• Durere persistentă, surdă sau senzație de greutate în testicul, scrotum sau inghinală (de obicei, se îmbunătățește atunci când te întinzi),
• Durerea și disconfortul care se agravează în vreme caldă sau după exerciții fizice,
• Micșorarea testiculului afectat de varicocel.

Pentru diagnosticarea varicocelului, medicul urolog examinează istoricul medical al pacientului, obține informații despre simptome și efectuează un examen fizic. Dacă se suspectează varicocel, pot fi solicitate următoarele teste:

• Ecografia pelvină: O metodă de imagistică utilizată pentru a examina în detaliu vasele din testicule. Se utilizează un dispozitiv de ecografie pentru a vizualiza aspectul vaselor pe pielea testiculului.
• Analiza spermei: Varicocelul poate afecta calitatea și numărul spermatozoizilor. Se analizează caracteristicile spermatozoizilor din spermă.
• Analize de sânge: În caz de varicocel, pot apărea modificări în nivelurile hormonilor FSH (hormon de stimulare a foliculilor) și testosteron. Analizele de sânge pot detecta aceste modificări și pot confirma diagnosticul de varicocel.

Dacă se confirmă prezența varicocelului, severitatea acestuia este evaluată:

• Gradul 0: Largirea vaselor testiculare observată la ecografie. Medicul nu poate simți lărgirea vaselor prin examinare fizică, dar varicocelul poate fi detectat la ecografie.
• Gradul 1: Medicul folosește manevra Valsalva în timpul examinării fizice. Pacientul este rugat să respire adânc și să încerce să expire cu gura și nasul închise. Dacă se observă umflarea vaselor în timpul manevrei Valsalva, se poate vorbi despre varicocel de gradul 1.
• Gradul 2: Dacă vasele umflate sunt vizibile fără manevra Valsalva, se pune diagnosticul de varicocel de gradul 2.
• Gradul 3: Vasele umflate din testicule sunt vizibile cu ochiul liber și pot fi simțite cu ușurință în timpul examinării fizice.

De ce apare varicocelul?

Nu există un factor de risc specific sau o cauză clară pentru dezvoltarea varicocelului. Fiecare testicul este situat într-un cordon spermatic, care include nervii testiculari, canalul care transportă sperma (vas deferent), arterele și venele testiculare. Acest cordon ajută la menținerea testiculelor stabile. În vasele sănătoase există valve unidirecționale care permit sângele să se miște din testicule spre scrotum și să fie trimis înapoi spre inimă. În unele cazuri, aceste valve pot să nu funcționeze corect, provocând acumularea de sânge și lărgirea vaselor. Vasele dilatate pot duce în timp la varicocel. Factorii posibili care pot contribui la dilatarea vaselor includ:

• Vasele testiculare stângi: Poziția verticală a vaselor testiculare stângi poate provoca sângele să fie împins cu forță, ceea ce poate duce la deteriorarea valvei și acumularea de sânge, provocând lărgirea vaselor.
• Leziuni: Dezvoltarea leziunilor în vasele testiculare drepte sau stângi sau compresia acestora de către organele apropiate, cum ar fi intestinul, poate cauza obstrucția vaselor testiculare, provocând deteriorarea valvei și acumularea de sânge, ducând la dilatarea vaselor.
• Sindromul Nutcracker: Această afecțiune este cauzată de compresia venei renale stângi de către aortă și artera mezenterică superioară (artera intestinală), ceea ce poate duce la o creștere a fluxului de sânge în vasul testicular stâng, provocând deteriorarea valvei și lărgirea vasului.
• **Varicocelul poate apărea la orice vârstă și este de obicei o afecțiune congenitală. În majoritatea cazurilor, este observat în perioada adolescenței și poate împiedica dezvoltarea normală a testiculelor.

Cum se tratează varicocelul?

Tratamentul varicocelului variază în funcție de gradul de lărgire a vaselor. În cazul varicocelului de grad scăzut, următoarele opțiuni pot fi recomandate de medic:

• Dacă varicocelul nu cauzează disconfort pacientului și nu există probleme cu calitatea spermatozoizilor, tratamentul poate să nu fie necesar.
• Este posibil să fie necesar să evitați anumite activități care cauzează disconfort în testicule. De exemplu, statul în picioare pentru perioade lungi sau exercițiile fizice pot provoca dureri și disconfort în testicule. În acest caz, medicul poate recomanda utilizarea unor chiloți strâmți sau a unui suspensor sportiv pentru a menține testiculele stabile.
• Aplicarea de gheață pentru a reduce durerea și disconfortul în testicule poate fi recomandată. Frigul poate ajuta la contractarea vaselor lărgite. În loc să aplicați gheața direct pe piele, o puteți înfășura într-un prosop curat și o puteți aplica pe testiculele dureroase timp de 15 minute.
• Pentru cazurile avansate, în special cele care afectează calitatea spermatozoizilor, medicul poate recomanda tratamente precum chirurgia varicocelului sau embolizarea varicocelului.

Cum se efectuează chirurgia varicocelului?

Chirurgia varicocelului, cunoscută sub numele de varicoselectomie, este o procedură chirurgicală realizată în spital, sub anestezie generală sau locală. În această intervenție, medicul urolog accesează abdomenul sau pelvisul printr-o incizie chirurgicală. Vasele lărgite sunt secționate și capetele sunt legate. În timpul operației, vasele sunt mărite sub microscop (microchirurgie), astfel încât vasele lărgite sunt închise, iar sângele circulă prin alte vase. Un alt tratament utilizat pentru varicocel este embolizarea varicocelului. În această metodă, brațul sau zona inghinală a pacientului sunt anesteziate și se introduce un tub subțire în vena. Cu ajutorul unui aparat de angiografie, se identifică vasele lărgite, iar acestea sunt închise cu fire speciale.

Ce trebuie să aveți în vedere după operația de varicocel?

În săptămâna imediat următoare operației de varicocel, este important ca pacientul să se odihnească. Zona unde a fost efectuată intervenția trebuie protejată de lovituri și pansamentele trebuie efectuate regulat. În această perioadă, se recomandă evitarea dușurilor. Medicul va decide deschiderea pansamentelor și reluarea dușurilor în funcție de starea plăgii chirurgicale. În lunile următoare operației, ridicarea de greutăți mari și activitățile fizice solicitante pot prelungi procesul de recuperare. Este normal să apară umflături în testicule sau în jurul acestora în primele zile după intervenție. Se poate observa acumularea de lichid numit hidrocela în jurul testiculelor, caz în care poate fi necesară o a doua intervenție chirurgicală, cunoscută sub numele de operația de hidrocela.

Pentru a preveni afectarea sănătății sexuale și pentru a evita problemele sistemului circulator la vârste mai înaintate, este important să efectuați controale regulate. În special, persoanele cu capacitate reproductivă care prezintă factori de risc sau simptome de varicocel ar trebui să consulte un specialist cât mai curând posibil.